Een aantal bezoekers van de leeszaal van de bibliotheek komt niet om kranten, tijdschriften of naslagwerken en andere informatiedragers te raadplegen. Maar ze komen voor de rust, de kalmte en de inspiratie.
Voor deze klanten is de leeszaal een inspirerende omgeving waarin ongestoord gestudeerd kan worden. Naast de jonge studenten die de leeszaal gebruiken om te studeren en huiswerk te maken, tel ik ongeveer zes vaste bezoekers tussen de vijftig en tachtig jaar die regelmatig komen om te leren en te schrijven.
Sommigen behoren tot de categorie “eeuwige studenten”. Vooral twee onder hun vallen op. Ze volgen decennia lang verschillende studies in Gouda en in Rotterdam.
M. is ongeveer 55 jaar oud, ziet altijd hetzelfde uit: lang, bossig en rossig haar en baard. Hij loopt vermoeid en gebukt naar binnen onder het zware gewicht van twee tassen, een plastic tas met boodschappen en een schooltas vol schriften en boeken. Hij komt altijd in de avondopeningstijd, rond zes uur. Hij snuffelt in de naslagwerken over geschiedenis, maakt soms kopieen en vertrekt hij na ongeveer een uur. Ik denk niet dat hij belangrijke ontdekkingen in de leeszaal doet tijdens zijn kort verblijf, maar ik vermoed dat hij door nostalgische krachten wordt binnengeleid. De leeszaal ademt naar de studeersfeer.
S. is de tweede “eeuwige student”, hij is ongeveer 80 jaar oud en had tot zijn pensioen als ingenieur gewerkt in de olieindustrie, vaak in het buitenland. Hij komt altijd op vaste tijden naar de bibliotheek. Hij gaat eerst naar de uitleenafdeling om boeken te ruilen en komt vervolgens naar de leeszaal om tijdschriften te lezen. Om de paar jaar wisselt hij van studie. Dit jaar is hij begonnen aan een studie chemie en gaat daarnaast een keer per week naar de Erasmaus universiteit voor een serie lezingen. De donderdagmiddag, tussen 1 en 2 uur is gereserveerd voor een bezoek aan de bibliotheek. Zeer opvallend is het enthousiasme waarmee deze oude man over zijn studies kan vertellen, en zijn nieuwsgierigheid en honger naar kennis. Opvallend ook is het gestructureerde leven dat deze man aan zichzelf oplegt in een leeftijdsfase waarin mensen gewoonlijk ontdaan willen zijn van verplichtingen.
Maar aan de andere kant is deze opvallende klant door deze levensfilosofie geestelijk en lichamelijk actief en energiek is gebleven. Deze constatering wordt wetenschappelijk ondersteund door het boek: Understanding the brain: the birth of a learning science.
Bron: Dementie voorkomen
